Sheela Farm in Het Laatste Nieuws november 2025

Bij Sheela Farm in Rumst kun je een koe huren als grasmaaier: “En ja, onze varkentjes zijn te koop, maar...”

https://www.hln.be/rumst/bij-sheela-farm-in-rumst-kun-je-een-koe-huren-als-grasmaaier-en-ja-onze-varkentjes-zijn-te-koop-maar~ad40a2bb/

Een minivarkentje als huisdier, lammetjes die je mag knuffelen en een koe als grasmaaier: welkom op Sheela Farm in het Antwerpse Rumst. David Devrieze (28) runt er een boerderij waar alles draait rond traagheid en respect voor de natuur en je zelf tussen de dieren kunt logeren. Sinds kort krijgt hij hulp van vrijwilligers met een beperking via Mobilant. “De helpers voelen zich nuttig en horen ergens bij. Dat opent vaak ook nieuwe deuren in hun leven.”

Luna-Marie Noyelle

15 november 2025, 05:35

Al zes jaar maakt David Devrieze (28) Rumst nét dat tikkeltje groener en duurzamer. Met zijn eigen boerderij – terwijl hij eigenlijk helemaal niet uit een boerenfamilie komt. “Mijn ouders hadden een grote tuin met kippen”, vertelt hij. Als tiener studeerde hij informatica tot hij op zijn zestiende de kans kreeg om Belgisch Witblauwe runderen van de buurman mee te verzorgen, in ruil voor de helft van de winst. “Ik leerde ook dat als er eentje stierf, er géén winst was. Maar ik had wel de microbe te pakken.”

Na zijn studies landbouwmechanisatie aan de hogeschool trok hij naar Australië. Even helemaal weg. Hij ging er aan de slag in verschillende landbouwbedrijven. “Het was eigenlijk een doorstart van het leven. Ik wilde nadenken over wat ik écht wilde doen met mijn toekomst.”

Wat hij daar vond? Een manier van werken die traag, natuurlijk en juist aanvoelde. In Australië boerden ze op het ritme van hun dieren, en dat idee liet hem niet meer los. En dus keerde David terug naar Rumst, waar hij Sheela Farm oprichtte. ‘Sheela’ is Australisch dialect voor ‘de perfecte vrouw’. En David wilde de perfecte schapen kweken. Vandaag woont hij er samen met zijn vriendin Stephanie de Bie (27), die lesgeeft, en hun eenjarig zoontje.

Extreem gefocust

Maar de échte Australiër op de boerderij? Dat is kelpie Moris, een Australische herdershond. “Een groot verschil met de bordercollie is dat je Moris niet moet aansturen. Hij weet zelf wat hij moet doen.” Kelpies staan erom bekend zelfstandig kuddes te drijven, zonder commando’s van hun baasje. Ze zijn extreem gefocust, werken met overgave en hebben een ijzersterk instinct. En daarnaast is hij ook gewoon een vrolijke, energieke verschijning op de boerderij.

Op Sheela Farm draait het niet om productie in massa, wel om kwaliteit met respect voor dier en natuur. “We boeren hier dus op het ritme van de dieren”, zegt David. Zijn runderen, varkens, kippen, schapen en paarden leven buiten, verspreid over verschillende natuurgebieden, zoals Ruisbroek in Willebroek of De Reukens in Aartselaar. Ze groeien op in hun eigen tempo, krijgen voer van lokaal geteelde gewassen en lopen waar mogelijk vrij in het gras.

De Hereford-koeien komen enkel in de winter op stal. De Schotse Hooglanders blijven altijd buiten. “Die kunnen goed tegen slecht weer, ze zijn winterhard”, zegt David. “Hun vlees is goed doorregen, met veel vet tussen de spieren. Dat maakt het zo lekker.” Geen productie op grote schaal dus, wel een korte keten met een klein en eerlijk aanbod.

Tussen de reservering en de effectieve aankoop van een minivarkentje zit vaak 4 tot 7 maanden. Soms zelfs langer. Zo hebben mensen tijd om er écht over na te denken

David Devrieze

“Twee à drie keer per jaar houden we een vleesverkoop. We bellen de mensen op die bovenaan de wachtlijst staan – zij kunnen dan kopen.” David heeft daarvoor een kleine winkel op het erf. Zelf slachten doet hij niet. En waarom zo beperkt? Omdat extensieve landbouw volgens hem tijd nodig heeft. “Je moet rekening houden met het dier. En met het gras ook. Er zijn twee momenten per jaar dat het klopt: het begin van de zomer en het begin van de winter.” Buiten die periodes slachten vindt hij minder ideaal. “Dan moet je dieren afmesten in de stal, en dat willen we net niet.”

Ook wie geen vlees op het menu zet, vindt er z’n gading. Sheela Farm verkoopt verse eieren van hun eigen ‘Sheela-chicks’, recht uit de mobiele kippenstal die regelmatig wordt verplaatst, zodat de kippen altijd vers gras onder de poten hebben. Uit diezelfde eitjes maakt David ook huisgemaakte advocaat – helemaal ambachtelijk. Je vindt zijn producten niet alleen op de boerderij, maar ook in een handvol lokale winkels: bij AsterX Dranken, Het Groentenhofke, Carrefour Rumst-Reet, Jumbo Rumst en op de menukaart van restaurant Mill in Reet.

Sheela’s minipigs

Maar Sheela Farm draait om meer dan voeding alleen. In een apart hoekje van de boerderij wroeten mini-hangbuikvarkentjes vrolijk tussen de bladeren - klaar om iemands huisdier te worden. “Die varkentjes verkopen we enkel aan mensen die ze als huisdier willen houden”, legt David uit. “Ze worden opgevolgd door de dierenarts, krijgen hun vaccinaties en alles is wettelijk in orde. Maar ik wil vooral dat mensen er goed over nadenken. Een varkentje koop je niet impulsief.”

Wie zo’n zacht snuitje in huis wil halen, krijgt van David een handboek mee en begeleiding, ook na aankoop. “Tussen de reservering en de effectieve aankoop zit vaak 4 tot 7 maanden. Soms zelfs langer”, vertelt hij. “Zo hebben mensen tijd om er écht over na te denken. En wie dan nog geïnteresseerd is, is meestal goed voorbereid.” Sheela’s minipigs zijn sociale dieren met een zacht karakter. Ze leven het liefst niet alleen, maar dat hoeft niet per se met een tweede varkentje te zijn. “Je kunt ze ook houden met kippen, ganzen of geitjes. Zeker de eerste jaren zijn ze supernieuwsgierig, dus dan maakt dat minder uit.”

En wat als je je gras kon laten maaien door een koe? Bij Sheela Farm kan je ze gewoon ‘huren’. Dat klinkt misschien als een geinige service, maar eigenlijk is het gewoon begrazing in de meest natuurlijke vorm. “Het gebeurt meestal bij mensen met een grote tuin of een stuk weiland”, zegt David. “Ze zoeken dan een manier om dat ecologisch te onderhouden, en dan stellen wij een koe of een paar schapen ter beschikking.” Geen grasmaaier, wel een grazende viervoeter.

Logeren tussen de dieren

Wie nog dieper in de landbouw wil duiken, kan terecht in de B&B op het erf. In een charmant gerenoveerd deel van de hoeve, met zicht op het groen, logeren gasten letterlijk tussen de dieren. Geen overbodige luxe, maar eenvoud met karakter en respect voor de historie van het gebouw. Logees moeten er natuurlijk wel rekening mee houden dat het soms loeit, knort en stinkt op een boerderij. “Het is niet mijn hoofdactiviteit”, vertelt David. “Er zijn vier kamers voor in totaal acht mensen en de gasten kunnen ook mee op boerderijtour als ze dat willen.”

‌

Sheela Farm is dus meer dan een plek waar dieren wonen. Het is een visie op landbouw die draait rond duurzaamheid, authenticiteit en traagheid. En diezelfde aanpak trekken David en Stephanie ook door in hoe ze met mensen samenwerken. Sinds een jaar is David verbonden aan Mobilant, een organisatie die mensen met een beperking begeleidt naar zinvol vrijwilligerswerk.

“Dat is echt het hoogtepunt van hun week”, zegt hij enthousiast. “Mijn helpers zijn altijd content als ze hier zijn, en gaan ook blij terug naar huis.” Elke donderdagochtend steken een paar vertrouwde gezichten de handen uit de mouwen op de boerderij, onder begeleiding van enkele vrijwilligers. Ze voederen de dieren, rapen eitjes, helpen met stallen proper maken of brengen eten naar de varkens. “Wij werken met mensen die moeilijk toegang krijgen tot de reguliere arbeidsmarkt”, legt Nathalie Melis van Mobilant uit. “Dat gaat om mensen met een fysieke, mentale of psychische beperking. Maar hun goesting om buiten te zijn en met dieren bezig te zijn, is groot. En bij Sheela Farm krijgen ze daar de kans toe.”

De samenwerking kwam er op initiatief van David zelf. “Hij heeft ons gecontacteerd met de vraag om iets inclusief te doen op zijn boerderij”, vertelt Nathalie. “Hij wist heel goed wat zijn waarden zijn en dat matchte perfect met wat wij doen.”

De helpers komen natuurlijk voor het werk, maar gaan naar huis met zoveel meer. “Ze horen ergens bij, ze doen iets dat waardevol is”, vertelt Nathalie. “Dat geeft hen zelfvertrouwen, structuur en vooral betekenis. En het mooie is: het netwerk dat ze hier opbouwen helpt hen vaak ook op andere vlakken in het leven. Ze leren mensen kennen, komen op nieuwe plekken terecht. Dat is echt waar je als hulpverlener van droomt: zorg die gedragen wordt door een gemeenschap.” En zo zien David en Stephanie het ook. “Er worden geen bergen werk verzet”, zegt hij met een glimlach. “Maar het is gewoon elke week weer plezant.”

Zin om nog meer te ontdekken over de boerderij? Naast de B&B en de mogelijkheid om een rondleiding te reserveren, organiseert Sheela Farm op 11 april opnieuw een lammetjesdag, na het succes van vorig jaar. Een moment waarop bezoekers de jonge schaapjes kunnen knuffelen en voederen. Zet die datum dus alvast in de agenda voor 2026.

Meer informatie over Sheela Farm en haar werking, producten en activiteiten vind je op deze website.